William Osula le da la razón a Eddie Howe y el Newcastle tumba al Brighton
El Newcastle necesitaba un resultado, y Eddie Howe necesitaba que una decisión valiente de once le saliera bien. Tras 9 derrotas en 12 partidos y con su conjunto 15º antes del pitido inicial ante el Brighton, apostó por William Osula mientras 124 millones de libras en delanteros esperaban en el banquillo. El joven de 22 años marcó en un 3-1 que puso fin a una racha de 4 derrotas seguidas y le dio a Howe un respiro que olía a urgencia.
Por qué importaba tanto la apuesta de Howe
Howe se había reunido con los propietarios del Newcastle para su revisión anual en Matfen Hall el jueves, 24 horas antes del partido. No se presentó como una reunión de emergencia, pero el calendario cargó todavía más el ambiente alrededor de un encuentro que el Newcastle, seamos sinceros, no podía permitirse perder.
Howe admitió después que la presión le había acompañado hasta casa. "Hubo un momento en el que me desperté y pensé: 'Madre mía, ¿qué día es?'. Es muy raro en mí, duermo muy bien, pero anoche tenía ansiedad porque llegaba al partido de hoy con el único deseo de que el conjunto rindiera".
La elección del once fue la señal más clara. Osula no fue elegido como un gesto, sino como un delantero en el que Howe confiaba para presionar, correr y darle al conjunto una referencia. El Newcastle era 15º antes del inicio, venía de perder 4 seguidos y tenía alternativas ofensivas más caras disponibles. La frase de Howe tras el partido fue lo bastante rotunda: "No elijo el once en función del precio de los fichajes".
Osula abrió el marcador en el minuto 12 después de que Bart Verbruggen saliera a destiempo y cometiera el error que el Brighton ya no pudo limpiar. La temporada de Osula queda ahora en 5 goles en 21 partidos de Premier League, a lo largo de 641 minutos, con una media de 1 gol cada 128 minutos. Ante el Brighton, marcó y firmó un 7,6 de valoración en 68 minutos.
La valoración de Howe después del encuentro fue más cálida que la típica palmadita de un técnico a un joven. "Tiene muchísima hambre, está motivado y cree en sí mismo. Creo que tiene un futuro realmente brillante".
Hay pruebas recientes detrás de esa fe. Osula había marcado un gol ganador en el añadido contra el Manchester United, un tanto de ruptura en Crystal Palace y un empate ante el Bournemouth en las últimas semanas. Esto no fue simplemente un técnico lanzando a un joven al fuego y cruzando los dedos. Howe tenía una línea de forma a la que agarrarse, y Osula le dio un gol justo cuando el club lo necesitaba como el comer.
Cómo el Newcastle convirtió el resultado en alivio
El Newcastle tenía un segundo problema que resolver tras ponerse por delante. A lo largo de la temporada, era el conjunto que más puntos había dejado escapar desde posiciones de ventaja, así que adelantarse no significaba automáticamente tener el control. Eso convirtió el resto de la tarde en algo tan importante como el primer gol.
Dan Burn cabeceó el segundo del Newcastle contra su exclub, el Brighton, y dio a los pupilos de Howe ese colchón que tantas veces les había faltado. Harvey Barnes sentenció después la victoria en el minuto 90+5, ya bien metidos en el tiempo añadido. Jack Hinshelwood marcó el gol del Brighton, pero el Newcastle hizo lo suficiente en las dos áreas para evitar que el partido se transformara en otro derrumbe.
La reacción de Burn capturó el sentir del vestuario. "El míster ha recibido muchísimas críticas; esto hoy iba por él".
El Newcastle pasó del 15º al 13º puesto con la victoria. Ahora ha ganado 1 de sus últimos 5 partidos, pero el detalle que realmente importaba era el final de la racha de 4 derrotas consecutivas. La actuación no fue perfecta, y la clasificación sigue lejos de donde el Newcastle esperaba estar, pero este fue un triunfo construido sobre una decisión valiente, no sobre una apuesta conservadora.
Howe sabe que un solo resultado no borra todos los problemas de fondo. Ahora bien, sí refuerza su argumento de que el once debe construirse sobre el trabajo en los entrenamientos, la adecuación al rol y el estado de forma, no sobre el valor de mercado. En una semana en la que el escrutinio sobre su puesto era evidente, Osula fue esa clase de apuesta capaz de cambiar la temperatura alrededor de un técnico.
Dónde deja la derrota del Brighton la carrera europea
El Brighton se marchó con una frustración distinta. Cayó al 7º puesto con 50 puntos, con 3 partidos por delante, y la derrota puso fin a una racha de 4 encuentros sin perder. El Brighton había ganado 3 de sus últimos 5 partidos antes de que el golpe clasificatorio de este resultado se sintiera por completo.
Fabian Hurzeler no se escondió tras las ocasiones falladas. "Al final fue mala suerte para nosotros, fallamos las ocasiones al final y no fuimos capaces de gestionar bien esos momentos clave".
El fallo de Yankuba Minteh a bocajarro fue el momento evidente, una ocasión a portería vacía que debía haber igualado el partido. Hinshelwood, aun así, mostró su calidad individual, marcando el único gol del Brighton y logrando un 7,5 de valoración pese a la derrota. Eso no suavizará demasiado el golpe para un conjunto que intenta mantener encarrilado su empuje europeo.
Para el Newcastle, fue una victoria práctica con una historia individual clarísima en el centro. Osula justificó su titularidad, el conjunto de Howe por fin protegió una ventaja y el Brighton tiene ahora 3 partidos para reparar el daño en la carrera europea.
